Codecs Bluetooth : SBC, AAC, aptX et LDAC expliqués

Le codec est le format de compression qui transporte le son entre votre téléphone et vos écouteurs. La réponse courte : sur iPhone, c'est AAC, automatiquement, et vous n'avez rien à faire ; sur Android, aptX ou LDAC apportent un gain réel mais modéré si vos écouteurs les gèrent ; et dans tous les cas, la qualité des haut-parleurs et l'étanchéité de l'embout pèsent bien plus lourd sur ce que vous entendez. Un codec haut de gamme ne rattrape jamais de mauvais écouteurs.

Pourquoi une compression est nécessaire

Le Bluetooth ne dispose pas d'assez de débit pour transporter un flux audio non compressé de façon fiable. Le téléphone compresse donc le signal, les écouteurs le décompressent. Le codec, c'est la méthode employée. Un codec efficace conserve plus d'information à débit égal, ou consomme moins à qualité égale — ce qui influence aussi l'autonomie et la stabilité de la liaison. Émetteur et récepteur doivent parler le même langage : c'est toujours le codec le plus performant commun aux deux qui est retenu.

Les quatre codecs que vous rencontrerez

SBC — le socle obligatoire, présent partout. Sa réputation médiocre vient de ses premières implémentations ; correctement configuré, il reste tout à fait écoutable pour du podcast et du streaming courant. C'est votre filet de sécurité universel.

AAC — le codec par défaut de l'écosystème Apple, très bien optimisé sur iPhone et iPad. Sur Android, son rendu dépend beaucoup de l'encodage propre à chaque constructeur et peut se révéler inférieur à aptX.

aptX (et ses variantes aptX Adaptive, aptX HD) — présent sur de nombreux Android équipés de puces Qualcomm. Son intérêt principal n'est pas la « haute résolution » mais la latence réduite et la stabilité, utiles pour la vidéo et les jeux. Absent des iPhone.

LDAC — développé par Sony, disponible sur Android. Il transporte davantage de données et peut restituer un peu plus de détail, à condition d'avoir des fichiers de bonne qualité et du matériel capable de les rendre. Contrepartie : il est plus gourmand et plus sensible aux perturbations, et il bascule sur un débit plus faible dès que la liaison se dégrade — en marchant dans une rue passante, par exemple. Les gammes de Sony en sont les principales utilisatrices.

Ce que le codec change — et ne change pas

Ce qu'il change : la marge de qualité disponible, la latence, et un peu la consommation. Ce qu'il ne change pas : la signature sonore de vos écouteurs, l'efficacité de leur réduction de bruit, la qualité de vos micros en appel — et la qualité de la source. Un titre en streaming standard reste un fichier déjà compressé : LDAC ne recrée pas ce qui a été perdu en amont. En appel, par ailleurs, aucun de ces codecs n'entre en jeu : la voix passe par un profil dédié, bien plus étroit, ce qui explique la chute de qualité quand un appel démarre.

Vérifier et forcer le codec sur Android

1. Ouvrez les réglages, section À propos du téléphone, et touchez plusieurs fois le numéro de build pour activer les options pour développeurs.
2. Dans ces options, repérez la ligne Codec audio Bluetooth : elle affiche le codec en cours d'utilisation.
3. Vous pouvez y forcer un codec précis. Le réglage revient souvent au défaut après une reconnexion, c'est normal.
4. En cas de coupures avec LDAC, redescendez d'un cran de débit ou repassez sur SBC ou aptX : la stabilité prime sur le débit théorique.

Sur iPhone, l'information n'est pas exposée et il n'y a rien à régler : AAC est utilisé avec la quasi-totalité des écouteurs compatibles.

Questions fréquentes